690亿的教训:字节做不好游戏

霞光社
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作者 | 王欣

编辑 | 刘景丰

耗时超5年、投入几百亿资金的字节跳动游戏业务,在昨天成为今冬互联网圈一股最大的寒流。

11月27日,字节跳动旗下游戏业务朝夕光年确认将进行大规模业务收缩,按照相关媒体报道,此次裁员规模在700-1000人左右,是字节游戏业务成立以来规模最大的一次调整。

据称,该决策由业务负责人严授和字节跳动CEO梁汝波反复讨论很久后确定的。梁汝波认为,虽然游戏业务取得了一定成绩,但过去几年字节游戏追求“大而全”项目,不聚焦,资源分散,应该把精力和资源投入到更基础、更创新、更有想家力的项目。

字节游戏裁员,无异于给整个游戏行业带来一场地震级波动。近几年,国内在游戏上不惜数百亿投入的企业,似乎除了腾讯外,字节几乎可以当仁不让。字节游戏一度被认为是可以有机会挑战腾讯的。

但另一种声音是,字节没有游戏和硬件基因。实际上,数百亿的资金投入后,字节至今也只有寥寥几款成绩亮眼的游戏作品。

随着寒冬临近,字节也越发看清了自己的弱项,开始“去肥增瘦”。在自己擅长的社交电商上花更大的力气。

时来天地皆同力,运去英雄不自由。强如字节,也要顺从自己的基因。

字节游戏裁员,为这个冬天又添了一口寒气。

11月27日,字节跳动旗下游戏业务朝夕光年官宣,将进行业务收缩——对已上线的且表现良好的游戏,会在保证运营的情况下寻求剥离;对还未上线的项目,除少量创新项目及相关技术项目外,均会关停。

消息来得十分突然,许多员工甚至在社交平台上表示,“昨天白天还在加班,今天就收到了裁员通知。”而且就在两周前,朝夕光年游戏《晶核》还官宣杨幂为代言人,同时还推出了「星云闪耀」全新版本。

图源:晶核CoA微博

对于此次裁员数量,有多个版本:有媒体称,此次裁员约为800-1000人,裁员过程将陆续完成;而据游戏行业媒体游戏新知报道,此次裁员波及的人数在700人左右。尽管数量不同,但可以确定的是,这是字节针对游戏业务成立以来最大规模的战略收缩。在此次裁员前,朝夕光年团队约为2000人,按上述报道,裁员后朝夕光年将只剩1000余人,近乎腰斩。

在项目上,针对未上线的项目,除少量创新项目及相关技术项目外,均会关停;已上线且表现良好的游戏,会在保证正常运营的情况下寻求剥离。仅有两款在研项目被保留了下来,一款是有爱互娱,二是基于3D虚拟世界的陪伴项目《ParaSpace》。

按工作室来看,朝夕光年旗下有多个工作室,包括北京的绿洲工作室、上海的101工作室(已解散)、杭州的江南工作室,以及广州和深圳等工作室。此次裁员,主要集中在深圳,另北京工作室也受波及。

从业务上看,深圳工作室主要业务为休闲游戏研发、发行,此外还做游戏赛事体系的搭建;北京绿洲工作室侧重中重度MMORPG、MMO项目,此前上线的《晶核》游戏便是由该工作室研发的。

除此之外,上海101工作室前身是上海墨鹍,侧重IP改编和MMORPG项目,该工作室已于去年解散。

实际上,在过去的两周,字节在游戏上的变动可谓接二连三:先是11月9日,字节宣布缩减PICO相关团队规模,涉及员工300余名,其中PICO 第一方游戏工作室完全自研的 VR 音律游戏《闪韵灵境》全体团队被裁撤,让此前沸沸扬扬的裁员传闻尘埃落定;接着一周后,字节又传出欲出售旗下游戏出海业务沐瞳科技,但“基于现在现在项目的盈利,以及刚跑通和抖音的合作,不会这么快动手。”

过去,“互联网大厂做不好游戏”这样的言论几乎贯穿着字节入局游戏的始终。但字节在游戏上始终保持大手笔投入。这一次裁员,结结实实地让外界看清了字节在游戏上撤退的决心。

时间回到5年前,字节在游戏上的野心还十分明显。据《晚点 LatePost》报道,2019年抖音收入已有 50%左右来源于游戏广告,拿下腾讯擅长的游戏领域成为字节的必选项。在2022年以前,字节对游戏的野心,外部表现为不断重金出手“买买买”,在内部则是花大钱“买量”。比如,2019年3月,字节从三七互娱手中以1.1亿元价码收购了上海墨鹍,并在此基础上组建了上海101工作室。由墨鹍CEO杨东迈任负责人。2020年,被网易裁撤掉的杭州盘古工作室,也以重新组建杭州江南工作室的形式,加入了朝夕光年。彼时,严授曾带领团队在市场上大肆搜寻优质团队和项目,优先考虑成立5年以上的成熟团队。据说仅用了半年时间,朝夕光年便在4个城市成立了5个研发与发行工作室。到2020年底,朝夕光年的规模已经达到2000人。

2021年,字节更是豪掷40亿美金收购沐瞳科技,希冀复制沐瞳旗下的东南亚国民MOBA游戏《无尽对决》在海外的成功,但2021年的版号寒冬让《无尽对决》进入国内的计划暂时搁浅,后续沐瞳也再没有打造出《无尽对决》这样的爆款。据不完全统计,2019-2022年,字节在游戏领域至少投资22起,涉及19家公司,投资金额约300亿元。其中8起为100%的股权并购。而在自研游戏方面,字节的投入预估也超过百亿,从重金挖人、不计产出回报率的资源投入下,也打造出了《晶核》、《星球:重启》这样的优秀游戏,但距离内部所对标的《原神》、《王者荣耀》等爆款游戏还相差甚远。而作为游戏硬件的VR业务上,字节又以90亿元人民币收购PICO。有PICO离职员工表示,收购PICO后,字节又持续在研发、宣传、运营投入资金,预估也高达200亿元人民币左右。因此算下来,字节近5年在游戏和VR的业务上,保守估计已经投入了690亿人民币。这其中,只有《晶核》在倾斜全集团资源的宣发买量下,在今年7月14日上线后表现亮眼,上线首周在iOS平台流水就达到近7000万元,位列畅销榜第五。但亮眼的成绩并未持续太久,根据Sensor Tower数据显示:9月,《晶核》已从中国App Store手游收入排行榜第5位滑落至11位;而10月,《晶核》已经跌出榜单前20,不复游戏刚刚上线时的大好形势。

《晶核》游戏截图。图源:晶核CoA微博

一位游戏研发人员对霞光社表示,像《晶核》这样的DNF类游戏受众群体本就有限,虽然《晶核》团队表示这不是一款二次元游戏,但从游戏画面来看与原神的二次元画风极为相似,“DNF端游用户人群中会玩二次元手游的人并不多,这让游戏目标人群设定上稍显尴尬。”为了实现在DNF玩家之外的破圈,《晶核》请了杨幂这样的国民级女星代言,通过各大网红在抖音推广。但时至今日,朝夕光年最出圈的产品并不是游戏,而是与经纪公司乐华娱乐联合打造的虚拟偶像女团A-SOUL。

在这家以数据为导向的公司里,数据或许能捕捉最吸引到短视频用户十几秒的正确选项,但却难以复制到游戏领域,即使AIGC已经在游戏界大行其道,但一个好游戏的idea却无法靠算法的暴力美学生成。大力出奇迹或许在某些领域成立,但每年涌现出独立游戏团队打造的优秀独立游戏说明,游戏的好坏与团队规模、资金无关,风靡全球的《我的世界》、《星露谷》等独立游戏佳作的团队规模都是几个人甚至只有一人,更没有资金去投放买量。在VR这种前沿创新产品上也是如此。“在3C领域产品的sense很重要,只谈参数意义不大,而PICO缺乏一种科技潮玩产品的sense,从他们的产品和宣发中很难感受到对VR和数码产品发自内心的热爱。”一位接近PICO的从业人士向霞光社表示。

从坚果、教育硬件、到PICO,字节的每一步战略都在积极拥抱硬件,但每一步的落幕都会让关注点再次回归“字节有没有硬件基因”这个老生常谈的话题。

乔布斯曾说过,“硬件决定软件上限。”没有一家在软件领域做到极致的公司不想做好硬件,而在元宇宙风口之上,或许字节内部认为,基于VR硬件下全景沉浸式体验可能成为下一代短视频的呈现方式,不想失去短视频未来的一种可能,于是字节再次押注VR硬件。

而在双十一这样电商促销的重要节点前四天,字节突然官宣了收缩PICO的战略,让员工意难平的同时,也浇灭了VR行业上下游的信心。

很难说字节以后有没有做下一个硬件的机会,但在相继收缩PICO和游戏业务后,字节向来不为人所知的芯片团队或许也有种岌岌可危的隐患。

在脉脉上,一些字节员工针对字节裁员的下一个矛头就指向了芯片。

2020年下半年,字节跳动传出开始组建芯片研发团队,到2022年字节已经至少启动了四个芯片项目,包括AI芯片、FPGA NIC项目以及服务器芯片RISC-V项目。按接近字节跳动的人士说法,字节自研芯片,一方面是为了降低芯片采购成本,另一方面,自研芯片可根据自身业务来自定义,能够自主优化性能。

在业务上升期,这可算是大厂业务一次常规扩张和布局,无可厚非。但是今年随着大厂收缩,长周期、重投入的业务便不再被包裹在温室里。先是今年5月,OPPO旗下自研芯片业务哲库被爆终止,哲库3000名员工一夜失业;两个月后,星际魅族集团做出战略调整,终止旗下的芯片研发业务,芯片研发相关人员也将实施转岗、分流和优化。

与此同时,字节芯片团队也悄然生变——今年5月,RISC-V 以及服务器芯片业务负责人卢山被爆出走字节,成立蓝芯算力。

尽管目前尚未有消息指出字节造芯的变化,但留给他们的时间已越来越有限。

据晚点报道,2024 年,继续 “去肥增瘦”、收缩编制是字节明确的方向。那么,在芯片这种需要长期主义和前期持续投入的领域,字节还会继续坚持下去吗?

一方面字节在游戏上收缩,另一方面也显示它将在其他方面下更大的精力。

今年年初,梁汝波曾在内部年会中表示,新一年的目标是“聚焦"和”务实“。对于主营业务的信息平台与电商,要加强投入;对于游戏、教育、PICO等新兴业务,则”要有想象力,保持平常心。

梁汝波认为,虽然游戏业务取得了一定成绩,但过去几年字节游戏追求“大而全”,项目不聚焦,资源分散,应该把精力和资源投入到更基础、更创新、更有想象力的项目上。

按照此次裁员后披露的消息,在收缩游戏和VR业务后,字节将焦点再次放到海外和电商业务。

据The information 的报道,字节跳动今年Q2的营收同比猛增40%,海外创收从2021年的65亿美元,2022年的160亿美元、上涨到今年预计的220亿美元以上,TikTok等软件在海外的增长神话也让字节跳动力压腾讯,达到了Meta同期营收的90%。

而在电商领域,TikTok Shop在东南亚高歌猛进。依靠TikTok在印尼1.25亿月活用户的巨大流量,TikTok Shop作为“社交电商”黑马,在印尼上线后不到三年内,GMV从第一年的6亿美元基础上翻了7-8倍。打破了Shopee、Tokopedia和Lazada三大货架电商平台在印尼市场原本的竞争格局。

但与此同时,TikTok的海外之路也颇多阻碍,在合规等问题上压力重重。

在美国,TikTok至今仍未走出国会质询的阴影。为此,2022年,字节跳动在美国的游说开支达到了540万美元左右,甚至超过了华为等公司。

在贸易保护主义盛行的印尼,TikTok的突飞猛进也让本土电商感受到了威胁,尽管TikTok Shop表示不会在印尼推出跨境业务,但在印尼贸易部发放社交电商禁令后,10月4日,TikTok Shop印尼站点闪电关停,600万本土卖家“流离失所”。

随后,TikTok CEO周受资致信印度尼总统佐科维,同时与印尼最大的科技独角兽GoTo旗下电商部门Tokopedia进行投资洽谈,以期寻求重启TikTok在印尼的电商业务。

风起云涌的国际变化,需要字节投入更多的精力和决心,去完成一场蜕变。

对更多的字节内部人来说,这场裁员风波并未造成太大的波动。有字节内部人员对霞光社表示,TikTok和抖音团队内部并未受到此次裁员的影响,“我们基本也都在吃瓜,因为TikTok和抖音是字节最大的树。”背靠大树的他们对未来前景仍有信心。

       原文标题 : 690亿的教训:字节做不好游戏

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